Kinas øyne rettes mot Oslo i desember. Millioner av TV-seere er spent på hva som skjer i Nydalen.

Kinas aller beste bordtennisspillerne skal på verdensturné. Norge har sagt ja til å være vertsnasjon.

Norske TV-seere er vant til å se kjendiser svinge seg på parketten i Nydalen.

I desember er det derimot kinesiske folkehelter som stjeler rampelyset i samme lokaler som «Skal vi danse».

Oslo blir vertskap for nyskapningen Waldner Cup. Arrangørene omtaler den som «den mest prestisjefylte og spennende bordtennisbegivenheten i nyere historie».

I norsk målestokk er bordtennis en liten idrett, men på verdensbasis en av de mest utbredte. Sendingene fra Norge går ut til over 100 millioner seere i Kina, Sør-Korea og Japan. Det blir også mottagelse for spillerne i Oslo rådhus.

I et TV-studio

Storslåtte planer om Operahuset i Bjørvika ble vraket. Administrerende direktør i Waldner Cup, Nils Marius Otterstad, forteller til Aftenposten at kampene skal spilles i et TV-studio på Nydalen.

– Vi optimaliserer arrangementet for det asiatiske TV-markedet, sier Otterstad.

Arrangørene er i dialog med Kinas statlige TV-kringkaster CCTVKinas statlige TV-kringkaster CCTVChina Central Television (CCTV) er den statlige kinesiske TV-kringkasteren.. De får eksklusive rettigheter til sendingen i Kina. I tillegg forteller Otterstad at det er planlagt samarbeid med TV-stasjoner i Japan, Sør-Korea og flere andre asiatiske land.

Arrangementet sendes i beste sendetid i Kina. Derfor tilpasses også turneringen tidssonene i Asia.

Om det også blir sendt på norsk TV, er fortsatt usikkert.

– Så langt har vi ikke kommet, sier Otterstad.

Superstjerne

At dette blir et stort arrangement, er en underdrivelse.

Ma Long er Kinas svar på Petter Northug, mener Otterstad. President i Norges Bordtennisforbund, Christian Ibenfeldt, sammenligner han med Lionel Messi og Cristiano Ronaldo.

Ma Long var flaggbærer for Kina under OL i Paris nylig og har millioner av følgere på sine sosiale medier i Kina alene.

35-åringen med kallenavnet «The Dictator» er en av verdens beste bordtennisspillere igjennom tidene og har seks OL-gull.

På WeiboWeibokinesiske Twitter er «Walder Cup» det søkeordet som har fått mest treff fredag formiddag. Otterstad mener at dette mest sannsynlig handler om at Long skal delta.

– Tenk deg at det er 300 millioner kinesere som aktivt spiller bordtennis. Ma Long er den aller beste av dem, sier Otterstad.

17. mai og julaften

Bordtennispresident Ibenfeldt mener at et slikt arrangement i Oslo er som julaften, 17. mai og bursdager ti år fremover i tid for det norske bordtennismiljøet.

– Da jeg hørte at de skulle spille i et TV-studio stusset jeg litt. Men jeg skjønner argumentasjonen. I de asiatiske landene er det så stort at man må ta hensyn til TV-sendingene fremfor publikum, sier Ibenfeldt.

Ibenfeldt befinner seg for øyeblikket i Paris. Flere norske utøvere har markert seg i Paralympics.

Les også

Snart retter millioner av kinesiske TV-seere blikket mot Norge

Inspirert av golf

Norges Bordtennisforbund har også vært involvert i planleggingen. Det hele begynte med en tilfeldig forespørsel.

– Vi fikk et spørsmål ut av det blå om vi kunne tenke oss å være med, og selvfølgelig måtte vi hoppe på dette, sier Ibenfeldt.

– Hvorfor tror du at kinesiske bordtennisprofiler blir med til Norge?

– Jeg tror konseptet er interessant for dem, sier han.

Waldner Cup har hentet inspirasjon fra Ryder Cup i golf. Der spiller europas beste golfspiller på lag mot USAs beste. Konseptet har hentet inn millioner av sponsorinntekter.

– I bordtennis har man aldri hatt det konseptet før, og her får man mulighet til slå sammen de aller beste fra kontinentene, sier Ibenfeldt.

Fjerner forretningskonferansen

Aftenposten har tidligere omtalt at cupen skulle være en konferanse der forretningsfolk og politikere fra Kina og Vesten møttes.

Der skulle blant andre Erik Solheim og Herman van Rompuy, tidligere statsminister i Belgia og president for Det europeiske råd, være deltagerne. Sammen med kinesiske toppolitikere skulle det grønne skiftet være tema.

Det har de nå lagt fra seg.

– Vi har roet dette ned. I disse tider tror vi har fokuset i første omgang skal være på idretten, sier Otterstad.